Visual Studio以插件的形式支持非微软语言也有多个年头了。但是，Visual Studio高昂的价格使它很难成为第三方语言开发者的平台。随着Visual Studio 2008 Shell计划的宣布，这一情况有望得到改善。
从字面上理解，Visual Studio 2008 Shell只是一个没有编译器的Visual Studio内核。VS Shell是完全免许可费（License Fee）和版权费（Royalty Fee）的，这使得它很适合作为不同语言的统一平台。
VS Shell包能以两种模式部署。集成模式（Integrated Mode）将包融合到标准的Visual Studio环境，也就是说，现在开发者在一个平台上既可以使用传统的VS语言，如C++、VB或者C#等，也可以使用像IronPython等比较新的语言。
第二种模式，就是为人熟知的独立模式（Isolated Mode），它更多地是应用开发而不是语言开发。比如在Visual Studio Shell网站上展示了一个名为“Fabrikam Home Automation Studio”的终端用户应用，这个应用更像是一个定制的工具，而非典型的编程语言工具，因为它带有只为自己所需而定制的工具条和菜单等。这种情况可以理解为Visual Studio Express的一个通用场景，尽管技术上他们共享一个IDE，但每个版本之间都是独立的。
VS Shell不支持任何微软的工具或者内建语言。但是，如果用户有一套付费的Visual Studio SKU（Standard/标准版，Professional/专业版，或者Team System/团队协作版），这些工具和语言就会和VS Shell包一起以集成模式的方式提供。
